七十八歲的德國樞機主教拉辛格被視為熱門人選之一。不過拉辛格年輕時曾是納粹德國「希特勒青年團」的成員，並曾在防空單位服役，這段納粹記錄是否會影響到他的當選機會，有待觀察。

據週日泰晤士報指出，拉辛格是樞機主教團中保守勢力的領袖，估計他在第一輪投票中將可拿到四、五十票。這樣的實力距離當選教宗所需的票數雖然還有一段距離，但由於目前自由派陣營尚未推出實力相當的角逐者，因此拉辛格可望在一開始投票時取得領先地位。

然而拉辛格卻有一段外界所知不多的納粹過去。他出生在德國的巴伐利亞邦，父親是一位反對納粹的當地警官，並且因為試圖約束希特勒「褐衫隊」的作為而被迫多次舉家搬遷。

一九三七年，拉辛格的父親退休，他們全家搬到天主教城市陶恩許坦，不遠處就是希特勒山中別莊所在的別赫特斯加頓鎮。拉辛格在十四歲時，納粹規定所有年輕人都必須加入「希特勒青年團」，他在規定頒布不久後加入。

兩年後，拉辛格被徵召加入一個防空單位，任務是防衛一座負責生產飛機引擎的ＢＭＷ工廠。一九四四年他被調到匈牙利，負責構工坦克陷阱，並目睹猶太人被成群送入死亡集中營。他在一九四四年四月逃離部隊，在戰俘營待了幾星期。他在一九五一年被任命為神父。

拉辛格的傳記作者約翰．艾倫表示，受過神學院教育的拉辛格只有短暫加入「希特勒青年團」，而且並不熱心。拉辛格也始終堅稱，他因為一根手指嚴重發炎而從不曾拿槍上戰場為納粹作戰。他表示自己當年雖然反對納粹政權，但並沒有選擇公開反抗，因為反抗也沒用。

儘管沒有跡象顯示拉辛格曾涉及任何納粹暴行，他的納粹記錄有可能被反對他的人拿來和前教宗若望保祿二世作對比。若望保祿二世未成為神父前在故鄉波蘭參加反納粹的戲劇演出。此外，陶恩許坦的某些老一輩居民也表示，當年也還是有當地人寧死不屈地從事反抗納粹運動，而拉辛格則作了不同的選擇。

拉辛格擔任教廷教義部部長期間，不遺餘力捍衛天主教基本教義派立場，贏得「大執法」、「德國坦克樞機主教」等封號。他在一九八七年因表示猶太曆史和猶太聖經直到耶穌基督身上才得到完成而觸怒許多猶太人，認為這是「神學上的反猶太主義」。根據德國「明鏡」週刊最近的民調，只有二十九％的德國民眾支持拉辛格成為教宗，反對者則有三十六％。