中國經濟趕上美國已指日可待
‧THE ECONOMIST 2012/01/03 【撰文／台灣英文雜誌社】
2011年春天，Pew Global Attitudes Survey訪問全球數千民眾：世界最大的經濟強國是哪一國？半數中國人認為美國仍是世界第一，比回答「中國」的人數還要多一倍；但是美國人可就不是很有把握了：四成三的美國受訪者回答「中國」，只有三成八認為美國仍然是第一。其實，答案要看你是挑哪個衡量指標而定。《經濟學人》挑選了二十一個指標來分析，發現中國已經有半數以上的指標超越美國，未來十年內將全面取代中國。
經濟實力最好是從大方向來評估，而不是從個人的角度來衡量。在幾項指標上，例如鋼材消耗量、手機普及度、啤酒消耗量（這是衡量經濟進步程度的重要指標），中國早在十年前就已趕上美國。其他還有幾項也在後來陸續趕上。2011年，中國的出口比美國多三成，固定投資也比美國多四成；中國是全世界最大製造國，也因此，中國燃燒的能源比美國多一成，排放的溫室效應氣體比美國多四成（只不過中國美人平均排放量還是只有美國的三分之一）；中國人每年添購新車的數量也高於其他國家。
這個國家發明了指南針、火藥、印刷術，現在也在創新這個部份開始挑戰美國。我們估計，2011年中國獲得專利的人會多於美國人。中國人的某些專利或許品質還有疑慮，不過鐵定會慢慢進步的。世界經濟論壇的世界競爭力報告中，中國的數理教育名列142國的31名，遠高於美國的51名。中國的外部財務實力也勝過美國，海外淨資產高達2兆美元，而美國是淨負債2.5兆美元。
官方數據顯示，中國的消費目前只有美國的五分之一（不過由於中國的統計不夠全面，數字可能低估了）。從過去五年來的相對成長率來看，一直到2023年中國的消費仍然會偏低。零售銷售的成長就快多了，可能在2014年超越美國。同樣在2014年，中國也可望成為全世界對大進口國（在2000年，美國的進口還是中國的六倍之多）。
至於最普遍用來衡量經濟實力的GDP呢？IMF預測，如果把購買力算進來，中國的GDP將在2016年超越美國，不過，除非中國的GDP以美金計價仍超越美國，不然並不算真正超越美國。
2011年，美國的GDP大致是中國的兩倍（2000年是八倍），中國最快何時會趕上這中間的差距？我們的預估是，接下來十年中國每年的實質GDP成長平均是7.75%（過去十年平均是高達10.5%），而美國是2.5%；至於通貨膨脹，中美平均各是4% 和1.5%；人民幣每年的升值幅度則為3%。若果真如此，中國將在2018年取代美國，這比我們在2010年十二月的預測還要早一年，原因是，中國2011年以美元計價的GDP比預期增加更多。就算中國在2018年成為全世界最大經濟體，美國仍然會富裕得多，人均GDP是中國的四倍。
美國仍然在某些方面大幅領先。美國的股市資金是中國的四倍，登上財富雜誌五百大企業的公司數量也是中國的兩倍，還有，美國的國防花費是中國的五倍，儘管中國的國防預算快速成長，不過美國在2025年之前仍然穩坐第一。
成為世界最大經濟體確實有好處，可以確保軍事優勢，在國際舞台上也更有發言權。證諸歷史，最大經濟體也往往是主要儲備貨幣發行國，美國就是因此才能以低廉的成本來借貸。不過，如果美國領導人企圖阻擋中國崛起，將是大大失策。中國經濟成長快速，全球經濟同受其利。與其在低迷的世界經濟當老大，還不如在快速成長的世界當老二。