在科考仕途方面，范氏家族的记录绝对算不上成功：自明末范凤翼中过进士之后，范家七世为诸生，直到范钟再中，其间已越三百年。即便是在范钟高中的同时，比他才华高得多、名声也大得多的兄长范伯子却一再落第，最后决绝于科举仕宦之途。由此，我们可以分析出范氏家风的一个重要价值取向，那就是“不求闻达于乱世，惟愿造福于乡里”――当年，范凤翼不愿出山为官，却热心为乡亲们投书请愿于地方官吏，靠着自己的名望和影响力，使南通不合理的赋税得以减免；而范伯子无意仕途，却热衷于为家乡兴办教育，他晚年与挚友张謇一道，抱重病奔走呼号，兴建了一所中学和一所小学。当伯子先生创办的通州小学堂开学之时，伯子先生已溘然长逝三个月了。这些范氏的先人们，以自己的一生行藏，昭示着一道无言的家训：比起保持书香门第的本色和诗文世家的声誉来，即便是旁人视作生命的科举仕途，范家也不会十分在意。


围绕这个话题，范伯子曾与李鸿章进行过一段有趣的对话。那日，李中堂与范伯子闲聊，谈起范家三兄弟屡试不第的事情（当时范钟尚未中进士），李中堂发表一个论点说，那有可能是范家的祖坟风水不胜，建议伯子先生重勘坟茔。范伯子先生闻言，侃侃而答曰：





“不然。谓老坟风水不佳，则寒家十余世举秀才，五六代有诗集，亦复差强人意，通州境内求如此风水亦不多。且燕生之言曰：‘天之爱福泽，不敌其爱文章。’此夸大文章之说也。愚见尤以为，天之爱文章，不敌其爱天伦之乐事。此亦燕生所羡慕欣叹至谓寒家为海内无双而属其撙节享之者也。由是观之，假令风水一改，而忽然使孝友风微，文章减色，但出无数举人进士，而勋业福泽之际并不能及中堂之毫厘，徒然闹饥荒，丧廉耻，其为一日二日惊愚炫俗之计则善矣，其奈百年何哉？故家大人平生绝不望儿辈以此事跨越祖宗，而但望其弗斫丧元气，愚兄弟安之有素，故不必有十分品德而已能杜绝私营也”





李中堂听罢哈哈大笑，说：“了不得，了不得，如此酿法，必酿出曾文正、李中堂矣！”（引文见《南通范氏诗文世家》正编第九册范伯子卷177页）。