現代人因為壓力過大、情緒劇烈、緊張焦慮等負面因素,所以引發各種精神官能症與文明病,禪宗的慧和定自然可以調和其中的撞擊,但禪修過程中的「吐納」,亦即西方所謂的「腹式呼吸法」(Abdominal Respiration)更能大幅改善病情。
腹式呼吸方法如下:全身放鬆,心無雜念,處於輕鬆狀態(運動狀態不宜)。當吸氣時腹部突起,讓胸腔與腹腔間的橫隔膜降下,以增加肺的空間與容量;當吐氣時腹部縮回,讓橫隔膜上升,壓縮肺臟空間,協助肺臟排出更多餘氣。吸氣以鼻緩慢進行並吸到飽足為止,然後閉氣三秒左右(註),吐氣時以口緩慢進行並將氣吐盡,但皆以自然輕鬆不要勉強為原則。一開始時練習時以十分鐘為原則,然後逐漸增加,早上起床後十分鐘及晚上睡前十分鐘練習最好,然後行住坐臥皆可進行。(註:心情異常焦躁鬱悶時,閉氣時間可長達二十秒,約十次即可調整不適感)
當人體受外界刺激時,會刺激自律神經中的交感神經進行副腎上腺加強分泌,因而產生血壓上升、心跳加快、呼吸急促、肌肉緊繃等戰鬥狀態,其他內臟活動亦趨於緩慢或停止,以集中能量專注於戰鬥;但如長時間處於刺激狀態,就造成神經疲勞麻痺、內臟耗弱與體液酸化。利用腹部呼吸可以大量改善這些生理狀況,其好處在醫學上有很許多證明。
1)內分泌
當我們緊張時,因為呼吸急促、換氣過度,造成體內二氧化碳濃度降低,使血管遽然收縮,因而又更加引發呼吸急促、心跳加快和恐慌的惡性循環。做腹式呼吸時,透過深呼深吸的律動,有效控制二氧化碳濃度,因而使呼吸、心跳趨於正常。此外,做腹式呼吸時體內會產生前列腺素物質,可消除活性氧,並有擴張血管的功能,因而促進血液循環。
2) 神經
自律神經中的交感神經負責興奮功能,副交感神經負責放鬆功能,長期處於刺激狀態,交感神經過於亢奮,做沉靜的腹式呼吸會使副交感神經作用啟動,產生放鬆功能,並因而使二者得到平衡,也讓失調的自律神經逐漸恢復正常。此外,做腹式呼吸時腹部是緩和的運動節奏,這種自我調節信號傳至腦部,腦部在接受這些訊息之後便變成α波狀態(平穩規律的腦波狀態)。
3)內臟
腹部呼吸法因為深呼深吸,能夠讓體內充分換氣,同時也攝取更足夠的氧氣。如此一來,既可淨化血液,更能促進腦細胞活化。同時因為增加胸壓、腹壓並進行來回運動,所以能按摩內臟,並使體內血液流暢分布,加強毒素的排除與新陳代謝。除此之外,腹部呼吸能改善因為經常情緒劇烈起伏而產生的酸化體質,酸性體質會引發酵素作用受阻、內分泌失調、荷爾蒙異常,因而引發各種慢性疾病、肥胖,85%癌症病患屬於酸性體質。
4)肺臟
胸式呼吸只使用到1/3的肺,另外2/3的肺都沉積著舊空氣。如果運用腹式呼吸法進行呼吸,肺就能夠完全被使用,並加強肺臟下半部的換氣,因為肺的功能大幅增加,自然能吸收充足的氧氣,使人精神充沛。
~「心靈成長園地」林老師提供