典型肺炎 VS. 非典型肺炎
(出處:郵政醫院)
每年冬天與春天都是呼吸道感染的熱門季節，今年又多了一位不速之客 -- SARS，使得情況更加複雜。
人類的呼吸道可以聲帶為界線區分為上呼吸道及下呼吸道。下呼吸道由於可藉由上方聲帶緊閉，使肺部成為一個封了口的氣球，並壓縮使產生很高的胸內壓也就是我們常說的咳嗽以排出異物，因此能常保無菌狀態。上呼吸道由於無這項功能，因此先天就來來去去住著很多的細菌與病毒。
細菌與病毒是不同的。細菌是一個單細胞生物，可以獨立生活，因此可以寄生在我們的呼吸道表皮外，伺機再向內侵入。病毒結構尚稱不上細胞，因此沒法獨立生活，一定要鑽入表皮細胞內才可存活。目前我們所有的抗菌藥物，均只能殺死細菌，沒有可以殺死病毒的藥物。因此病毒感染後就要靠自己的免疫力才能康復，不過大多數的病毒感染均可自動康復。
上呼吸道偶而也會出現細菌感染，其中最常見的是A族鏈球菌。想要從眾多病毒性上呼吸道感染中鑑別出何者是由A族鏈球菌所造成的，基本上相當的困難，需要相當的專業才辦的到。不過如果感冒後持續喉嚨痛及發燒，就該想到有此可能性。
下呼吸道由於平時是處於無菌狀態，因此很容易遭受細菌或病毒感染。病毒由於粒子微小，而且要在細胞內才可存活，因此很難長驅直入直接造成下呼吸道感染。病毒多半都是先產生上呼吸道感染，而後順著呼吸道慢慢下移產生肺炎。這種致病方式也造就了病毒性肺炎的典型臨床表徵：先由上呼吸道感染開始，慢慢向下移動產生肺炎。我們當今的SARS就是走這條典型的病毒路徑，加上所有細菌之檢查，均為陰性，因此認為是一個病毒性疾病。病毒由於一定要生長在細胞內，因此只能感染肺泡壁及小氣管壁，這些構造我們稱為肺間質，因此病毒性肺炎又叫作間質性肺炎。由為其不同於傳統細菌性肺炎，故又叫作非典型性肺炎。除了病毒以外，黴漿菌、披衣菌、結核菌等都可產生相似的臨床表現。
肺炎是會造成死亡的，病毒性肺炎由於幾無藥物可供治療，因此嚴重的案例死亡率其實是很高的。但是臨床上看到的病毒性肺炎絕大部分是輕微而會自己好的。是因我們年輕時多半得過類似的病毒感染，因此多少有交叉免疫的保護存在。但如果不幸感染到全新的突變病毒，那就要看造化了，如果個體能在較短的時間內產生足夠的抗體就有辦法恢復，否則就難有樂觀的期待了。SARS是冠狀病毒所致的疾病，目前尚未有一套標準而有效的治療。醫院所能作的，是隔離病人，不讓他再傳出去，同時保持病患之生命現象穩定，靜候病患之康復。
最傳統的肺炎其實是由細菌所造成的，又稱為典型性肺炎。細菌多半都是利用人不慎嗆到口水時跑進肺部，但是絕大部分的情況下肺部不會那麼容易就被感染到。因為肺部有黏液與纖毛，可以把意外進入的不速之客裹成痰液，而後咳出。因此要產生細菌性肺炎其實是要有條件的，通常抽菸的人肺部纖毛早就被燒壞了，排痰功能不佳，當然容易罹患細菌性肺炎。但是肺炎並非抽煙者的專利，肺炎也會出現在不抽菸的人。原因大多是病人先有一次病毒感染，造成纖毛暫時損傷，在尚未回復前細菌乘隙而入。因此典型的細菌性肺炎前多半先前先有一次感冒，就在感冒快好的時候再度高燒，變成了肺炎。
細菌性肺炎的平均死亡率為4%，也就是說大部份的細菌性肺炎都是會好的。但是細菌性肺炎若是不及早就醫，演變成嚴重的肺炎死亡率就可高達75%。我們什麼時候該懷疑得了細菌性肺炎呢?通常在一次感冒過後，彷彿好了一陣子，但不久又再度高燒起來，就該懷疑是細菌性肺炎。
肺炎為台灣十大死因第八位，根據統計，國內每年約有3000至4000人，因肺炎喪失寶貴生命，更嚴重的是有將近8成的肺炎雙球菌病患，對於治療肺炎盤尼西林有抗藥性，用其他抗生素治療也失效，使得病患面臨「無藥可用」的境地。
台灣地區肺炎雙球菌，對盤尼西林的抗藥性不斷增加，對肺炎的治療，是一大挑戰。目前幾乎沒有一個抗生素，能保證在短時間內，挽回所有嚴重患者，採行預防措施相當重要。 目前國內已有藥廠引進，可涵蓋23種肺炎雙球菌常見菌株的疫苗，由於是屬於「夾膜抗原」，因此無論有無抗藥性的菌株，都能有效預防，每劑效用可達4至5年，有些人甚至一輩子只要打一針，就能產生長久性的抗體。 疾病管制局也建議，對於肺炎雙球菌感染的好發族群，如老人或免疫不全者，應提前施打，一般在施打2至4星期後，才會產生抗體。
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