1950年7月13日出生，原籍湖南省衡山县人，国民党籍。台湾大学法律系毕业，美国纽约大学法学硕士、哈佛大学法学博士。

曾任留美学生刊物《波士顿通讯》主编，纽约市柯尔迪兹法律事务所实习律师，马里兰大学法学院研究顾问，并积极参与反共爱国联盟的活动。

返台后任总统府第一局副局长、蒋经国英语翻译。

1984-1988年任国民党中央党部副秘书长。
1988-1990年任行政院研考会主委兼大陆工作汇报执行秘书。
1990-1993年任大陆工作委员会副主委。
1992年当选为“国大”代表。
1993年2月任法务部长。
1996年6月任行政院政务委员。
1998年12月当选为台北市市长。