2004.02.10 中國時報
蕃薯厝出狀元 不忘返鄉燃炮
廖志晃/調查採訪

夜雨風寒，當多數人都窩在家裡不敢出門時，雲林縣水林鄉山腳村蕃薯厝卻是人聲鼎沸，家家戶戶炮聲隆隆，空氣中瀰漫濃濃的硝煙味，信仰中心順天宮燈火通明香煙繚繞，這個偏僻的海口農村，僅有三百戶餘人家，卻出了廿多位司法官、廿多位醫師，蕃薯厝簡直是「狀元府」！

「蕃薯厝」這個地名充滿鄉土氣息，望文生義即知是以農業生產為主的農村，而最草根性的民俗活動，即在每年元宵節起連續三天，居民信仰中心順天宮的神轎遶庄活動，神明遶境時，家家戶戶都放鞭炮迎接，由於施放的鞭炮數量龐大，每一戶所購置鞭炮，動輒數萬元，往往遶完全庄時，都已經是早上七點多了。

順天宮媽祖神轎遶庄時，總會等到每一戶人家把鞭炮放完為止，讓神轎停留的時間越久，表示這家人的行情越好，更能受到神靈庇護，因此，家家戶戶都潛在「拚場」的意味，由於鞭炮、焰火數量太多，村民以瓦斯噴燈、甚至以殺蟲劑燃燒方式點燃炮火，一旦開炮，萬箭齊發，全村震動！

順天宮管理委員會主委吳盈昌指出，元宵節放炮是自古即有的習俗，從元宵節當天開始，每天晚上神轎遶行蕃薯厝、山腳村，各家視自己的意願放炮，今年放最多的一家，總共購買了廿五萬元的鞭炮！

連續放炮三天是蕃薯厝的民俗特色，而庄頭人才輩出，更是其他地方難以匹敵之處。南投地檢署檢察官王捷拓，及文書科長王命發，都是出身蕃薯厝的子弟。王命發指出，蕃薯厝約僅三百戶人家，卻出了廿多位司法官、律師，醫師也有廿多位，如果在都會區或許不足為奇，但以偏僻的農村而言，說地靈人傑應不為過。

蕃薯厝村民深知教育是脫離貧窮的契機，早期生活困苦，通過司法官考試的前輩，多數是先考取書記官迂迴前進，而這些前輩又成為後輩的模範。

「典範在前」有如風行草偃。世居蕃薯厝的王鎮略指出，早年居民生活艱困，孩子再會唸書，也只能讀公費的師專，許多人在畢業當老師後，轉為投考書記官，再更上層樓考上司法官，前台南高分檢檢察官洪月樵、現任最高法院法官洪文章，已經轉為執業律師的王清海，同樣轉業律師的前士林地院庭長王東山，多是循此模式考上司法官，草地出狀元，也成為故鄉孩童的效法對象。

前監察委員周哲宇，也是出身蕃薯厝子弟，順天宮的金爐，就是他捐款兩百萬元所建。台大心臟科名醫王水深，同樣出身蕃薯厝，王清海的三個孩子也都是醫師。

這些目前已經是社會菁英的白領階層，小時候也都參加過神轎遶庄的陣頭，王捷拓指出，元宵節時，庄內滿七歲的小孩，就要協助神轎遶境的相關工作，扛令旗當報馬仔，整夜滿庄跑，回到家裡放鞭炮，是他童年生活中難以遺忘的記憶，如今，許多人因為讀書、工作住在外地，即使沒有回家過年，也會回來放鞭炮！

寒流籠罩，風寒料峭，暗夜裡的蕃薯厝，卻仍猶如不夜城，這個平常多數由老人家守家園的寧靜農村，如今卻因子孫返鄉而顯得熱鬧非凡，順天宮正如異鄉遊子的燈塔，守護他們的故鄉，也點亮他們回家的路，元宵節的隆隆炮聲，則是他們打拚閃亮前程的熱情與動力！