儒家思想的「三綱」，指的是「君臣之綱」、「父子之綱」、「夫妻之綱」。

「綱」者，綱領也。正規的領導、勸化、指揮。就好似一條正直的粗繩，能領導一切細繩，不彎曲。又好比一位正人君子，能夠教導許多人，讓許多人不會做違背良心的事。許多人接受領導、勸化、指揮後，不敢再去做壞事，讓許多人變成端端正正的人，也能成為一位正人君子，並且成為他人的標竿、模範、燈塔。

當領導者要領導團隊、帶領他人之前，自己要先成為他人的榜樣。因此儒家將人與人互動行為之規範、模範，定位為「綱」。「綱」就是行為準則，「綱領」就是領導者以身作則、做規範、模範、燈塔，並以「正規的領導」、「正規的勸導」、「正規的指導」，這「三導」做為領導者的責任。就好似將衣服掛上衣架，一定要從衣領的地方開始吊起，到後面才會像一件衣服的樣子。如果從其他部位來吊衣服就不整齊了。一件衣服一定要正規的衣架、正規的吊起、正確的從領子掛起，一件衣服美麗的形體就自然展現出來了。所以做一位領導者，除了有「綱」，還要有三導：「正規的領導」、「正規的勸導」、「正規的指導」。

儒家將「綱」：模範、榜樣，歸納有「三綱」，即「君臣之綱」、「父子之綱」、「夫妻之綱」。君做臣的模範，中國古代君主只要勤政愛民，以儒家之「綱常倫理」做為治國之本，這朝代的百姓有福，因為國泰民安。如果家庭有「五倫」為準則，父母以「綱常倫理」做模範，子女「以孝侍親」時，這個家庭一定有福，因為「子孝孫賢」。夫妻同心協力相敬如賓，這個家庭的成員有福，因為「家和一定萬事興」。如果企業有「倫理綱常」之行為準則，領導人以「綱常」為模範，這個企業的員工有福，因為組織一定和諧與欣欣向榮。「綱常」是人際關係的相對論及互動的行為。相對就是彼此的對待，互動就是彼此的信賴。故儒家思想的「綱常」，就是談待人接物之道，並落實在生活當中養成習慣。

「綱」就好像我們為人處事有一定的方針，一定的原則。這個原則就是綱要，因為「綱」好比火車的車頭，輪船的指南針，汽車的方向盤等樞紐，這樞紐若導引為正；後面的就會正。若導引為斜；後面就跟著歪。所以君主為文武百官及天下萬民的模範、表率。為人父母的；其行為是兒女的標竿。做丈夫的；其行為是妻子的行為準則。