1913年9月初，由袁世凱控制的北洋軍攻陷了黃興鎮守的南京，孫中山領導的“二次革命”失敗。袁世凱立即下令通緝孫中山、黃興等革命黨人，孫中山再次被迫流亡日本，不少人對孫中山領導的革命感到前途禍福難斷。斯時，兩位曾經追隨過宋教仁（注：宋于1912年3月在上海被袁刺死）的上海朋友也抵達日本，專程到東京拜謁孫中山。據說，他們善研相術、命理，曾卜算過宋教仁將有厄難。因擔心孫中山也會遭遇不測，故此想為孫中山推算“八字”。
孫中山得知他們的來意後，便風趣地明知故問：“什麼叫‘八字’？”對方答曰：“‘八字’是用天干地支來表示人出生的年、月、日、時，每一項兩個字，合起來是八個字。根據人的生辰八字可推算出人的命運好壞……”

“哦，原來如此。如果真的算出我的‘八字’不合，會死于非命，那我就不鬧革命了麼？”孫中山微微一笑，慨然地說：“毋須煩勞兩位操神，我已算明自己的‘八字’啦。那就是：打倒軍閥，革命到底！”

孫中山見他倆一時回不過神，就哈哈大笑道：“朋友，難得千里迢迢而來。今天，我也送給你們一個‘八字’：百折不撓，挽救中華！”

這兩位來自上海的同胞，深深地為孫中山在困境中對革命事業的堅定信念所折服，情不自禁地起立，誠摯地向孫中山鞠三個躬，表示回國後一定遵循孫中山的“八字”教導，繼續從事革命工作。