新華社武漢1月1日電(記者陳新洲 李鵬翔 張先國)每天清晨，３７歲的土家族漢子覃國安就來到距家２００米遠的祖墳前，進行打掃。而傍晚，幹完農活的覃國安又將來到墳前，看看墳墓是否完好如昔。
他說：“這是一項神聖而自豪的使命，我們覃家後裔們責任重大，僅這個月，就有人兩次試圖在夜裏來盜墓
，但都沒得逞。”
覃國安看護的祖墳是被稱為“土家族皇帝”的唐崖土司覃鼎和她妻子田氏的墳墓。在數百年前，覃鼎實際統治著鄂西南、渝東幾千平方公里地盤，是１８代唐崖土司中統治達到全盛的著名人物。他因戰功卓著，被明朝中央政府“功升宣撫使司，行參將事……賜大坊平西將軍、帥府。”其妻田氏也被誥封武略將軍夫人。
作為土司的嫡親後裔，守墓一直是覃家世代相傳的職責。作為覃氏家族第２４代長子的覃國安也義不容辭。而他也可以從當地的文物部門每年拿到一些象徵性的報酬，還可從零星的遊客那兒獲得一小部分遊覽觀賞費。
覃國安所在的村子就曾是土司皇城的遺址，據史料記載，這個皇城始建於１３４６年，當時是元朝末年，中央政府在此設唐崖司，此後歷經元、明、清三代共３８９年，共佔地１５００多畝，是中國目前保留最為完整的土司皇城遺跡。
這座城堡遺址距湖北省恩施土家族苗族自治州咸豐縣縣城約６０公里。放眼望去，金黃色的高梁葉、收割了稻子的田畦，高高挂起的玉米棒子，這裡幾乎是一片普通的鄉村田園風光。但當地的文化站站長陳曉陽卻告訴我們，這裡曾是土司皇城的宗祠和土司士兵訓練的靶場和跑馬場。
隨著一步步地深入，記者逐漸窺視到土司皇城當年的輝煌。與普通的鄉間小路不同，全村依山勢共有上、中、下三條主要街道，都是橫鋪的長２米、寬０．３米的砂岩條石，兩側順街道走向則直鋪長條石。同時，街道間還有巷道上下連通，同樣也是條石路面，只是較為窄細。這就是所說的當年土司皇城的“三街十八巷”的遺跡。
陳曉陽介紹說，當年整個土司皇城共分為政治、宗教、軍事、文化、經濟、綜合、娛樂和墓葬八大區域，建有衙署、官言堂、錢庫、月臺、書院、禦花園、營房、宗祠以及８大寺院、３６箍井等，號稱“三十六院”。歷經２００多年的風雨侵蝕，村子裏仍然可以看到部分建築的地基圍墻的遺跡，使人聯想到當年土司城內民丁南來北往，大小商賈忙於作坊店館之間的繁華景象。
在村子的東邊，我們來到了唐崖河岸邊的罩馬亭，這裡保存著一對石人、石馬，相傳是土司覃鼎的馬伕和座騎，是田氏夫人為紀念其夫的卓著戰功所雕。石馬俗稱公母二馬，提腿欲行狀，前有執轡石人各一，侍立馬旁。其中一石人人頭雖毀，但仍是形神兼備、栩栩如生，顯示著土家族工匠高超的雕刻技藝。
走出罩馬亭，我們看到的是保存良好的城墻遺跡，城墻為自然石塊加工後壘砌而成，高達２．５米，基寬３．２米，殘長１５０米。陳曉陽介紹說，這是外城墻，城內還修有內城墻，皇城可以說是一座防備完好的軍事堡壘。當年統治這裡的土司就是擁有強大的軍事勢力，以軍功獲得中央政府的冊封。
在村子的中央，沿街攀登寬３．５米的石階２１級就到達土司城文物的精華－－石牌坊前。牌坊高６．８米，寬６．３米，正刻“荊南雄鎮”，背刻“楚蜀屏翰”，為明朝熙宗皇帝為表彰土司覃鼎在土家軍隊被皇帝徵調作戰中戰功顯赫而賜予的。石牌坊上的“土皇出巡”、“漁樵耕讀”等雕刻圖案精妙絕倫，體現出中原漢文化與土家文化的完美結合。
陳曉陽說：“傳說，為了迷惑盜墓者，覃鼎生前修了４８座墓，他死後，用了４８口同樣的棺材，同一規模和同一葬式，在同一時間內出葬，混淆真偽。在村子後山所存不少同時期的墓葬，但均無碑刻文字，無法辨認，所以覃國安看守的那座也許不是土司覃鼎的真墓，但卻是保存最好的一座。”
我們隨著覃國安來到被石墻圍著的墓地，打開鐵門，覃鼎墓就展現在面前。朝東的墓前有石刻的圍欄，墓室則以整塊鑽石岩合成，長３米，高１．５米，看起來像一所倣木結構的石頭房，帶有雕刻的小格窗、屋檐、筒瓦及可以開闔的石門。窗眼的錢紋圖案、室頂的花卉雕飾以及石雕的麒麟小獸均顯示著當時土家工匠精湛的工藝水準。
覃國安說：“每當清明節和過年前後，我們覃姓家族都要聚集在此，上香、燒紙，進行祭拜活動。”他現在已是兩個兒子的父親，與妻子種了７畝多水田，每年的收成都還不錯。
採訪尚未結束，覃國安又忙乎開了，原來村裏要架電線，大夥得合夥起來將電線桿抬上山。“我還會忠實地將墓守下去，聽說政府將要大力保護土司皇城，開發旅遊資源，相信以後生活會更好。”覃國安臨走時笑著告訴記者。（完）
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