2006.05.16　 中國時報
《蘋果橘子經濟學》外一章 足球員vs.出生日 也是經濟學
作者：李維特與杜伯納，尹德瀚摘譯

世界盃足球賽下個月開打，如果檢視每位參賽球員的出生證明，你會發現一個現象：主力球員在年初出生的比例明顯多過年尾出生。而如果檢視歐洲青少年足球錦標賽各國代表隊隊員的出生年月，你會發現這個現象更為明顯，以英格蘭近年來幾個代表隊為例，主力球員有一半出生於一月、二月或三月，德國代表隊更誇張，主力球員有五十二位生於年初的三個月，生於年尾三個月的只有四位。

要如何解釋這個現象呢？以下有幾個可能的答案：一、某些星座的人特別具有足球天賦；二、冬天出生的嬰兒心肺功能較強，在足球場上的耐力也高人一等；三、每年春天是足球的狂熱季節，愛足球的父母比較容易在這個時候做愛並孕育寶寶；四、以上皆非。

好手 多出生年初

美國佛羅里達州立大學心理學教授艾瑞克森相信，答案應該是以上皆非。艾瑞克森多年來一直試圖解決一個問題：某人在某個領域表現優異，是什麼因素導致其優異表現？他在近卅年前就做過一項有關記憶的實驗，結果顯示記憶力可以靠練習增強。

艾瑞克森後來的研究也都顯示，記憶並非由遺傳決定的，他因此斷言，記憶來自認知練習的部分多過來自本能。艾瑞克森並提出所謂的「刻意練習」概念，經由刻意練習，人們可以增強記憶或其他能力；但刻意練習並不僅是單調的重複動作，其內涵包括設定明確目標，獲得立即的回饋，以及對結果和技巧同樣專注。

能力 非遺傳決定

之後艾瑞克森和同事又把其有關技巧和能力的研究擴及到其他領域，包括足球、高爾夫、外科手術、鋼琴、寫作、西洋棋等等，他們收集詳盡的資料，包括相關統計數據、研究對象的生平以及針對研究對象所作的實驗結果，最後完成了《專門技巧與高明表現之劍橋手冊》（Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance）一書，預定今年六月出版。

在這本厚達九百頁的著作中，艾瑞克森下了一個結論：一般通稱為才華的特徵受到過度高估。艾瑞克森認為，在任何領域有高明表現的人幾乎都是靠後天的努力，而非生來如此。這其實是老生常談。

艾瑞克森在書中還有另一個也算陳腔濫調的理論：選擇人生道路時，應該選擇自己喜歡的路，因為如果你不喜歡自己的選擇，就不太可能使盡全力終至達到高明的境界。大多數人不喜歡他們「做不好」的事，所以他們往往放棄，理由是他們沒有「數學」或「滑雪」方面的才華，其實他們真正缺乏的，是希望求好且不惜下苦功追求更好的意願。

才華 靠後天努力

艾瑞克森的結論如果正確，在現實人生中似乎可廣泛應用。即使不然，這本書至少可以幫我們解開為何頂尖足球員多生於年初之謎。

書中告訴我們，青少年足球運動會依球員年齡分級，而歐洲年齡分級基準日是十二月卅一日，所以當有兩個同年齡學童，一個在一月出生，另一個在同年十二月出生，去報名學校足球隊時，教練很可能選一月出生的那位，因為他很可能比較高大和強壯。一旦入選球隊之後，這些一月出生的球員年復一年接受訓練，經過長久的練習，成為主力球員的機會自然較高。（作者：李維特與杜伯納，尹德瀚摘譯；原文刊於五月七日《紐約時報雜誌》）