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陳香梅1925年6月23日出生於北京協和醫院，父親陳應榮是牛津大學和哥倫比亞大學博士；母親廖香詞也曾赴歐學習音樂和繪畫。兩人共生育了六個女兒，陳香梅排行第二。

結緣陳納德
抗戰期間，陳香梅和姊妹被送到昆明，陳應榮請求到中國訓練飛虎隊的陳納德(Claire Lee Chennault)就近照顧，任職中央通訊社的陳香梅與陳納德接觸更頻繁，從採訪工作到相戀，成就了一段姻緣。

「認得陳香梅的，大概沒有人比我更久的。」97歲的中華民國前空軍參謀長陳鴻銓，是陳納德訓練的中國空軍飛行員之一；他說，在昆明的訓練基地和陳納德的教官辦公室很近，「我從窗戶看出去，經常看到陳香梅去訪問陳納德。」

陳鴻銓說，當時他只是小兵，陳香梅是記者，兩人並無互動，一直到他到台灣服務空軍，陳香梅在華府的影響力漸強，每次陳香梅訪問台灣，他和太太一定作陪，才逐漸相熟。

華府寫傳奇
陳納德1946年終止與第一任妻子妮爾的婚姻關係，次年，54歲的陳納德與22歲的陳香梅共結連理。1958年陳納德病逝，陳香梅以「陳納德將軍遺孀」身分帶著兩個女兒定居華府，在華府繼續書寫後陳納德時代的「陳香梅傳奇」。

陳香梅於1959年加入共和黨，與該黨重量級人物高華德(Barry Goldwater)、薩蒙德(Strom Thurmond)、史蒂芬斯(Theodore Stevens)等維持私誼，也經常在水門大廈的住處舉辦募款派對，替共和黨政治人物拉抬聲勢。

從甘迺迪、尼克森、福特、卡特、雷根、老布希到柯林頓，陳香梅是兩黨政府理解兩岸中國的一扇窗口，也是美中關係的橋梁之一，兩岸也各自視陳香梅為其華府的一道人脈。華盛頓郵報在陳香梅與史蒂芬斯1980年底訪中後的評論，曾以「傳奇的鋼鐵蝴蝶」(legendary steel butterfly)形容陳香梅。

在時代前沿
從中央通訊社第一位女記者，到美中關係靈魂人物，陳香梅是走在時代前沿的華人女性，她果敢、熱情、好客、能言善道，經常應邀出席大華府僑宴並侃侃而談，有幾次致詞時台下觀眾嘈雜失序，她也不假以辭色發飆開罵，顯現真性情。

步入晚年的陳香梅仍然關心兩岸事務，無論是抗戰紀念活動或是二戰「飛虎隊」歷史展，陳香梅都盡可能出席。陳香梅33歲守寡，雖不乏追求者，但一生並未再婚，歐文．考夫曼(Irving Kaufman，中文姓名「郝福滿」)是她晚年的伴侶。

陳納德是許多美國人的英雄，陳香梅一直保持陳納德Chennault的姓，她的逝去也代表美國、中國和台灣近代歷史跟著她的某些部分畫下句點。