「大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。道隱無名。夫唯道，善貸且成」，這段出自老子，也是相當有名的一段話，描述道的本質與作用。



大方無隅，意即極廣大的空間，沒有邊角；大器晚成，意即廣大的器物，需要成就的時間漫長；大音希聲，意即最大的聲音，比如地球自轉、銀河運轉之聲，是幾乎聽不到聲音的；大象無形，真正最大的形象，反而無有形象。



道隱無名，意即大道是隱藏在現象之後的軌則，沒有外顯之相。夫唯道，善貸且成，貸就是假借，意即道善於假借有形之萬物，成就種種事業。



這整段都在形容道有至大的作用，卻沒有形象可以被感知，就像所有至大的事物都無法被覺察一般。說出道體為何無法直接被覺察的理由，原因是因為太過廣大，超過我們意識能覺察的範圍，對我們而言，彷彿隱身於幕後，運轉整個宇宙。



這與佛教內空性的道裡，不謀而合。在佛法裡，空不是虛無斷滅，而是說明：萬事萬物沒有一個永恆不變的實體，亦即沒有不變的事物。故一切會變化生滅的事物，其本質都是空性。反過來說，正因空性的作用，萬事萬物才得以變化和運轉，若事情都是不變的，有固定實體的，那如何能夠產生變化呢？



那我們如何認識空性呢？既然它沒有形象、實存，我們又如何去認識它呢？就是從萬事萬物的遷流變化裡去認識它，即用有形的現象去體會抽象的、形而上的無形軌則。



老子用至廣至大的說法來詮釋道體之無形，而佛教則用的是抽象哲思的方式讓我們體會它。但總而言之，都直指：形而上的道體，無形無相，非意識之所能到，而必須從有形事物的運轉上，去體會其隱於現象之後無有形相的真理。