霍華德·休斯無疑是世界航空史上的一個傳奇，他的自負蠻橫，他的熱情冒險，他是一個謎，就像他所熱愛的飛機事業一樣，讓人可望而不可及。直到今天，好萊塢很多人還把他當作一個冒險家，一個不可捉摸的人。一直以來，包括華倫·比提、尼古拉斯·凱奇、金·凱瑞、愛德華·諾頓以及約翰尼·迪普等在內的一些紅星都曾把這個角色視為最大目標，現在傳來的消息是，萊昂納多很可能成為這個冒險家的扮演者，有望和名導演合作，將休斯豐富多采的一生展現在大家面前。



　　父母雙亡的疤面孤兒

霍華德·休斯出生於美國德克薩斯州的休士頓，他的父親是個石油投機商。老休斯做石油生意沒有賺到錢，後來，他從一個朋友那裏買下了一種新型的鑽井機械。這種鑽井機具有特殊的空氣壓縮式回轉錐，可以穿透堅硬的岩層，這對於石油開採業有著巨大的意義。為此，他成立了“休斯工具公司”，專門生產這種鑽井機，並獲得了巨大利潤。小休斯就是正當父親的事業發達的時候出世的，他是獨子。

少年時代的休斯非常害羞孤僻，也非常厭學，但卻對機械很感興趣，從小學到中學轉學７次，也沒有拿到高中畢業證。１９２２年，母親因麻醉失敗死在手術臺上更給休斯以沉重的打擊，以致他以後對藥物有異乎常人的敏感反應。兩年後，老休斯也死於心臟麻痹，享年５４歲。他留下的資產約合７５萬美元。當時休斯只有１８歲。

父親的葬禮之後，財產成了矚目的焦點。雖然他已經１８歲，有了繼承權，但親友們認為他尚未成年，應該選出一個監護人來督導他。為此法院來徵求休斯的意見，這時的休斯一改往日的羞澀和靦腆，據理力爭，不僅取消了監護人，而且用銀行的貸款買了親戚應得的財產，成為父親公司惟一的股東，同時他斷絕了與親友的所有聯繫，他說：“我不需要親戚，他們只會令我心煩！在這個世界上，惟有我自己最可靠。”

此時，洛杉磯附近發現了新的油礦，休斯公司的鑽井機成了搶手貨，但休斯卻對此沒有一點興趣，他不想成為石油大王，卻對拍電影產生了很大的興趣。

可他最初踏入電影界就栽了個不大不小的跟頭。他投資拍的第一部片子叫《花花公子荷根》，這是上了一個聲名狼藉的演員勞夫·格雷普斯的當，由那人自導自演，結果一敗塗地，沒有人要那部片子。休斯賠了８萬美元。

但休斯不甘心失敗，又開始籌畫第二部電影。這次，他選中了一個叫《阿拉伯之夜》的劇本，是一部滑稽喜劇。雖然起用的演員沒有名氣，但卻大獲全勝，試演後，全美第一的裏波利劇院就提出長期放映的要求，這是史無前例的。１９２９年，《阿拉伯之夜》獲第二屆奧斯卡最佳喜劇片獎。

但休斯並不滿足，因為沒過多久，觀眾已經對喜劇和打打殺殺的槍戰不感興趣了，必須拿出新的題材來。休斯想起了童年對機械的熱愛，想起了自己一向喜歡的飛機，於是，他構思了一個新的電影《地獄天使》，講的是飛行員兄弟和美女三角戀愛的故事，這裏面有速度，有愛情，還有爭吵，可以保證絕對賣座。

休斯對導演說：“一定要用真的飛機，拍成比實戰還要刺激的空中大戰。……買法國空軍的戰鬥機，德國的……”導演簡直要驚呆了，這要花多少錢啊！僅僅飛機費用便高達２１０萬元，這是瘋子才幹的事情！用模型就可以完成的事情，為什麼要用真的實物呢？為此，導演辭去職務，不幹了。

年僅２２歲的休斯決定自己來當導演，這次拍攝的規模是空前的，租用了８７架飛機，其中有法國的斯巴達戰鬥機、英國的ＳＥ５戰鬥機、駱駝號轟炸機、德國的佛克戰鬥機，還有飛行員１３５名，臨時演員２０００名；攝影師人數之多幾乎占好萊塢攝影師總數的一半。美國電影界都為之震動。

在拍攝過程中，他又突發奇想：要拍德國齊柏林號飛艇襲擊倫敦，要將真的飛機在空中擊落。他認為這樣才能使觀眾感到刺激。

他的朋友和同事企圖阻止這瘋狂般的舉動，但休斯毫不在乎：“是的，就買那種飛艇，然後讓它轟轟烈烈地爆炸燃燒。沒關係，就這樣做。”

拍攝俯衝轟炸場面時，他要求飛行員從距地面３ ０米 高處沖下去，撞在地面上爆炸燃燒。飛行員沒有一個人願意幹，誰都知道這是拿自己的命開玩笑。

沒有人願意冒這個險，休斯說：“我來飛給你們看！”

他真的上了飛機，而且他的確沒有來得及跳出來，當飛機向地面俯衝時，突然翻了個跟頭，接著就呼嘯墜地。

所有的人都以為他這次肯定是不行了，但他卻從燃燒的飛機中爬了出來，身體沒有大礙，臉上多添了一塊傷疤。出院之後，休斯繼續堅持用真人駕駛那個瘋狂的動作場面，不是每個人都像他那麼好運，為了這個場面，３名飛行員和１名機械師丟掉了自己的性命。

１９３４年，休斯飛機公司成立了。休斯不僅僅是為了戰爭而生產，也是為了圓自己的夢想。因為早在１９２７年，美國陸軍上尉林白就曾駕駛飛機橫越了大西洋，而休斯想打破這個紀錄。

經過多次修改方案，Ｈ１飛機終於設計出來了，因為機身特別短，誰也不知道它能在空中飛多久，休斯的公司裏沒有人敢駕機試飛，這一次休斯又決定親自試飛。上帝總是眷顧著他，休斯成功了！還創造了飛行時速的世界紀錄，這架Ｈ１型飛機至今仍保存在華盛頓的斯密遜航空博物館裏。但休斯對自己取得的成就從不滿足，總是朝著更高的目標衝刺。

他一直夢寐以求的是橫跨美國大陸的飛行。１９３７年１月１８日改進的Ｈ１機型誕生了，休斯將它稱為“帶翅的子彈”。當天下午，他駕駛著這顆“子彈”從洛杉磯機場起飛，開始了他的世紀之行。飛機很快地爬高到６００ ０米 高空，並以時速５３ ４公里 的平均速度向西飛去。第二天淩晨零點４２分，休斯終於平安到達紐約新華克機場，所用時間是７小時２８分２５秒。在當時，美國無論哪一種飛機，橫跨美國大陸飛行都要９小時以上，有的甚至超過１０小時。休斯的紀錄是其他航空公司望塵莫及的。這項飛行紀錄保持了７年之久。

為此，休斯受到美國總統佛蘭克林·羅斯福的親切接見和嘉獎。１９３８年霍華德·休斯還創造了駕駛飛機橫越大西洋和進行環球飛行的兩項世界記錄，成為聞名遐邇的飛行英雄。

再創輝煌

太平洋戰爭爆發後，休斯決定用自己環球飛行後開發的Ｄ２型遠端轟炸機叩開軍方訂貨當局的大門。這種飛機集中了休斯的飛行經驗和設計、改造經驗於一體，它速度快，高度高，而且機體曲線優美。為了開發這種飛機，他投資６００萬美元，自信這次軍方一定會對他的飛機刮目相看。而在此之前，因為沒有使用他的Ｈ１戰鬥機，美國在珍珠島戰役中被日軍擊得潰不成軍。

可是，當基地的軍方考察團來到休斯的飛機製造廠時，卻遭到工廠警衛的阻攔，因為他們此行是臨時決定的，事先並沒有通知休斯。為此，考察團十分惱火，他們斷然否定了Ｄ２型飛機，拒絕訂貨。

這時，剛好美國政府部門委託一個造船公司生產水上飛機，而他們對此一竅不通，只好把這件事交給了休斯。休斯設計的這種型號為ＫＨ１的巨型水上飛機全長９７． ５米 ，高１５． ２米 ，兩翼安裝８個帶有螺旋槳的普拉特·惠特尼２８００型引擎。自重３００多噸，是有史以來世界上最大的飛機，可以說是“巨無霸”。

軍方與他簽訂了試製３架ＫＨ１飛機的合約，預算經費為７００萬美元。可是這筆錢連造一架飛機的費用都不夠，實際上，軍方根本沒把這個計畫當一回事，甚至設置重重阻力，使得飛機試製工作一再擱置。休斯不得已，只好自己又投入７００萬美元，這才勉強夠造一架飛機的費用。彈指一揮，３年過去了，戰爭終於結束。ＫＨ１的製造雖然基本完成，但對軍方來說已經沒有什麼意義，政府以此為由，單方面取消了試製巨型水上飛機的合約。休斯向政府提出抗議，卻沒有什麼結果。不過他相信，這種飛機是美國飛機所能達到的極限，它將成為今後的大型客機和貨物運輸機的雛形，他堅持要把這架飛機造出來。休斯甚至因為此一事件吃上一件與美國政府的官司。

當時，許多人都懷疑這架巨大的飛機能否飛上天空，而休斯卻用事實告訴人們，他們的擔心是多餘的。１９４８年４月，休斯親自駕駛著這架巨無霸在海面上風馳電掣般地衝刺了一段後，穩穩地起飛了。電影攝像機拍下了這個歷史性的鏡頭。美國的輿論沸騰了，休斯繼環球飛行之後，又一次成了美國人心目中的英雄。

而在這之前，休斯還造出了ＸＦ１１型偵察機，這是後來的Ｕ－２型偵察機原型。在那次試飛中，休斯險些喪命。當他被人從墜毀的飛機裏救出來時，人們以為他肯定活不了了。他的心臟移位，肺腑大量出血，折斷８根肋骨，頭蓋骨和鎖骨都骨折，全身嚴重燒傷。但他不但活下來了，而且僅半年之後，報紙上又刊登出他頭纏繃帶坐在飛機艙裏的照片。

ＫＨ１雖然只飛行過一次，之後就存放在展覽館裏，它卻代表了人類向飛行極限挑戰的夢想，現在，這個夢想已經完全實現了。在美國乃至全世界，休斯是航空航太領域的先導。１９６５年，休斯飛機公司開發出８ ５磅 重的商業通信衛星，這種衛星具有６０００條線路的往返電話功能，以及１２種彩色電視的機能，從而開拓了連接歐美大陸的電視電話網路。

１９６６年６月，美國的無人太空船首次登上月球，引起全世界矚目。登月是人類夢寐以求的神話，而今成了現實，人們不禁要問：這只太空船的製造者是誰？不是別人，正是休斯飛機製造公司。